杜鹃花一般在春季开放,但是各地气候不同也会有差异。中国四川西部的杜鹃花通常在3月下旬至4月上旬开放;华北、东北大多数地区杜鹃花于4月初开放;长江流域及其以南地区,杜鹃花于4月中下旬开放;西北、西南高海拔地区,杜鹃花5月初开放;青藏高原大部分地区,杜鹃花在5月底至6月初开放。
杜鹃花属于落叶灌木或小乔木,高达4米,枝条细长,幼枝疏被星状毛,不久变无毛。叶片卵形至椭圆形,长2.5-7厘米,宽1.5-4厘米,顶端钝尖,基部楔形,边缘具细锯齿,表面无毛,背面沿中脉疏被柔毛和鳞片;叶柄长0.8-1.5厘米,疏被星状毛。